Wall Street is het wereldwijde symbool van financiële macht, kapitalisme en economische invloed. Gelegen in het historische Financial District in het zuiden van Manhattan (Lower Manhattan), is deze smalle, geplaveide straat het historische kloppende hart van de internationale financiële markten. Hoewel de meeste grote banken en handelsvloeren inmiddels zijn verhuisd naar modernere wolkenkrabbers in Midtown of digitale netwerken, blijft Wall Street een iconische culturele en historische hoeksteen die dagelijks duizenden toeristen en zakenmensen trekt.


De muur die de straat haar naam gaf

Achter de flitsende beursschermen schuilt een geschiedenis die teruggaat tot de zeventiende eeuw, toen New York nog de Nederlandse kolonie Nieuw-Amsterdam was. In 1653 bouwden de Nederlandse kolonisten, onder leiding van gouverneur Peter Stuyvesant, een stevige houten palissade (muur) dwars over het eiland. Deze wal moest de nederzetting beschermen tegen mogelijke aanvallen van inheemse indianenstammen en de Britten. De muur werd uiteindelijk gesloopt, maar de straat die erlangs liep behield haar naam: de Walstraat, oftewel Wall Street.

Het financiële succes begon officieel in 1792 onder een buttonwoodboom (westerse plataan) op Wall Street. Hier tekenden 24 effectenhandelaren het Buttonwood Agreement. Dit historische verdrag legde de basis voor wat later zou uitgroeien tot de New York Stock Exchange (NYSE), vandaag de dag de grootste effectenbeurs ter wereld.


De belangrijkste iconen van het Financial District

Hoewel de straat zelf relatief kort is, herbergt Wall Street en de directe omgeving een aantal van de meest herkenbare monumenten van New York:

• New York Stock Exchange (NYSE): Het monumentale beursgebouw met de enorme zuilen en de grote Amerikaanse vlag aan de gevel. Vanwege strenge veiligheidsmaatregelen is het gebouw helaas niet meer vanbinnen te bezichtigen voor het publiek, maar de indrukwekkende neoklassieke façade is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.

• Federal Hall: Direct tegenover de beurs staat de Federal Hall National Memorial. Op deze historische plek legde George Washington in 1789 de eed af als de allereerste president van de Verenigde Staten. Voor het gebouw staat een groot bronzen standbeeld van hem dat uitkijkt over de straat. Het museum binnen is gratis toegankelijk.

• The Charging Bull: Hoewel deze wereldberoemde bronzen stier officieel net buiten Wall Street staat (in het nabijgelegen Bowling Green park), is het hét symbool van de wijk. De stier, ontworpen door Arturo Di Modica, staat symbool voor een stijgende beurs (bull market), financiële voorspoed en de veerkracht van het Amerikaanse volk.

• Trinity Church: Aan het westelijke uiteinde van Wall Street, precies waar de straat doodloopt, staat de historische Trinity Church. Deze neogotische kerk biedt een prachtig contrast met de omringende wolkenkrabbers. Op de bijbehorende begraafplaats ligt onder andere Alexander Hamilton begraven, een van de grondleggers van het Amerikaanse financiële systeem.

Praktische informatie voor je bezoek

Om je bezoek aan het financiële hart van New York soepel te plannen, zijn dit de belangrijkste logistieke gegevens:

• Bereikbaarheid: Wall Street is uitstekend bereikbaar met de metro. Je kunt uitstappen bij station Wall Street via de lijnen 2, 3, 4 of 5. Ook de lijnen J en Z stoppen direct bij het station Broad Street, vlak voor de beurs.

• Beste bezoektijd: Bezoek de wijk op een doordeweekse dag tijdens kantoortijden. Je ervaart dan de authentieke dynamiek van gehaaste bankiers en forenzen in strakke pakken. In het weekend is de wijk een stuk rustiger, wat wel weer prettig is als je rustig foto's wilt maken bij de Charging Bull zonder uren in de rij te staan.