Er zijn weinig plekken ter wereld die zo iconisch, gefilmd en geliefd zijn als Central Park in New York City. Dit reusachtige, rechthoekige stadspark ligt ingeklemd tussen de wolkenkrabbers van Manhattan en beslaat een oppervlakte van maar liefst 341 hectare. Het is het absolute rustpunt van de stad; een plek waar miljoenen locals en reizigers dagelijks naartoe vluchten om te sporten, te picknicken of simpelweg te ontsnappen aan de hectiek en het beton van The Big Apple.


Een meesterwerk van landschapsarchitectuur

Hoewel Central Park er volstrekt natuurlijk uitziet met zijn glooiende heuvels, grote meren en dichte bossen, is werkelijk elke vierkante meter door mensenhanden ontworpen. Het park werd halverwege de 19e eeuw ontworpen door de landschapsarchitecten Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux. De bouw nam ruim vijftien jaar in beslag en er was meer aarde en steen voor nodig dan bij de bouw van de hele herenhuizenwijk in Manhattan destijds. Het doel was om een democratische ruimte te creëren waar elke Newwerker, arm of rijk, kon genieten van de natuur.


Filmlocaties en verborgen parels

Central Park functioneert als het ultieme filmdecor. Wanneer je door het park wandelt, herken je gegarandeerd locaties uit films als Home Alone 2, The Avengers of Enchanted. Enkele absolute hoogtepunten die je niet mag overslaan zijn:

• The Mall & Bethesda Terrace: De statige wandelpromenade lined met honderden metershoge iepen brengt je naar het architectonische hart van het park. De Bethesda Fountain, met het beroemde 'Angel of the Waters'-beeld, kijkt uit over het grote meer.

• Bow Bridge: Een van de meest romantische en gefotografeerde gietijzeren bruggen ter wereld. De brug weerspiegelt prachtig op het water van The Lake.

• Strawberry Fields: Dit rustige gedeelte is ingericht als levend monument voor John Lennon, de zanger van The Beatles die vlak naast het park (voor het Dakota-gebouw) werd neergeschoten. Het 'Imagine'-mozaïek is hier het centrale middelpunt waar fans dagelijks bloemen neerleggen.

• The Ramble: Een 15 hectare groot, dichtbebost gebied met kronkelende paadjes en kabbelende beekjes. Het is een paradijs voor vogelspotters en doet je compleet vergeten dat je midden in een miljoenenstad staat.

Belangrijke bezoektips

De toegang tot Central Park is volledig gratis. Het park is dagelijks geopend van 06:00 uur 's ochtends tot 01:00 uur 's nachts.
Vanwege de enorme omvang is het onmogelijk om het hele park in één middag te voet te bekijken. Een van de leukste manieren om meer grond te beslaan is door een fiets te huren (bijvoorbeeld via het Citi Bike-deelfietsensysteem). Het park beschikt over brede, geasfalteerde fietspaden die een grote ronde door het park maken. Houd er wel rekening mee dat fietsen op de kleine voetgangerspaadjes streng verboden is.


Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

Central Park ligt centraal in Manhattan en strekt zich uit van 59th Street (Central Park South) tot 110th Street (Central Park North). Dankzij deze ligging is het park omringd door metrostations en subliem bereikbaarheid met het openbaar vervoer:

• Naar de zuidkant (Midton/Times Square): Neem metrolijn A, B, C, D of 1 en stap uit bij de drukke halte Columbus Circle (zuidwestelijke hoek). Kom je vanaf de chique Fifth Avenue? Neem dan lijn N, R of W naar station 5th Avenue - 59th Street (zuidoostelijke hoek).

• Naar de westkant (Upper West Side / Museum of Natural History): Neem metrolijn B of C die vlak onder de westelijke rand van het park rijdt. Goede uitstaphaltes zijn 72nd Street (vlak bij Strawberry Fields) en 81st Street - Museum of Natural History.

• Naar de oostkant (Upper East Side / Het MET Museum): Neem metrolijn 4, 5 of 6 onder Lexington Avenue. Stap uit bij 68th Street, 77th Street of 86th Street en wandel in een paar minuten in westelijke richting naar het park en de beroemde Museum Mile.