Voor miljoenen immigranten waren het Vrijheidsbeeld en het nabijgelegen Ellis Island de allereerste kennismaking met de Verenigde Staten. Deze twee historische monumenten in de haven van New York staan symbool voor vrijheid, hoop en een nieuw begin. Een bezoek aan deze locaties is een indrukwekkende reis door de Amerikaanse geschiedenis die je stedentrip naar New York compleet maakt.


Het Vrijheidsbeeld: Een monumentaal symbool van vrijheid

Het Vrijheidsbeeld (Statue of Liberty), officieel Liberty Enlightening the World genoemd, was een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten in 1886 ter ere van de honderdste verjaardag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Het monumentale koperen beeld is ontworpen door Frédéric-Auguste Bartholdi en het interne ijzeren skelet werd geconstrueerd door Gustave Eiffel.

Het beeld zit vol met symboliek: de fakkel in haar rechterhand verlicht de weg naar vrijheid, terwijl ze in haar linkerhand een tablet vasthoudt met de datum van de onafhankelijkheid (4 juli 1776). Aan haar voeten liggen verbroken kettingen, die het einde van de slavernij en onderdrukking symboliseren. Toeristen kunnen het eiland (Liberty Island) rondwandelen en het museum bezoeken. Heb je vooraf speciale tickets geboekt? Dan kun je ook het voetstuk of zelfs de kroon van het beeld beklimmen.


Ellis Island: Het eiland van de hoop en tranen

Nadat de veerboot vertrekt vanaf Liberty Island, vaar je direct door naar Ellis Island. Tussen 1892 en 1954 was dit het belangrijkste immigratiestation van de Verenigde Staten. Ruim twaalf miljoen mensen passeerden deze gebouwen in de hoop op een beter leven. Vandaag de dag heeft bijna de helft van alle Amerikanen minimaal één voorouder die hier ooit is binnengekomen.

Het voormalige hoofdgebouw doet nu dienst als het Ellis Island National Museum of Immigration. Tijdens een wandeling door de monumentale Registry Room (de Grote Hal) treed je letterlijk in de voetsporen van de immigranten. Je ziet er originele bagagestukken, foto's en documenten. De audiotour is hier een absolute must; deze brengt de indringende persoonlijke verhalen over de medische keuringen en de angst voor afwijzing prachtig tot leven.


Belangrijke bezoektips

Er is slechts één officiële rederij die naar de eilanden vaart: Statue City Cruises. Koop je tickets uitsluitend via hun website. Vermijd de malafide straatverkopers rondom Battery Park die duurdere tickets verkopen voor boten die niet eens op de eilanden aanmeren.

• Tickets: Een basisticket is inclusief de bootovertocht naar beide eilanden en toegang tot de musea. Wil je het voetstuk (Pedestal) of de kroon (Crown) in? Reserveer dit dan vele maanden vooraf online.

• Beveiliging: Voordat je aan boord stapt, passeer je een strenge veiligheidscontrole die vergelijkbaar is met die op een luchthaven. Neem geen grote tassen of rugzakken mee.

• Tijd: Trek minimaal 4 tot 5 uur uit voor de complete tour naar beide eilanden.

Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

De veerboten naar het Vrijheidsbeeld en Ellis Island vertrekken vanaf de historische kade van Battery Park, gelegen in het uiterste zuiden van Manhattan. De bereikbaarheid met de metro is optimaal:

• Met de metro (Lijn 1): Neem metrolijn 1 (de rode lijn) helemaal naar het eindstation South Ferry. Zodra je het station uitloopt, sta je direct in Battery Park en loop je in twee minuten naar het historische Castle Clinton, waar de ticketkantoren en de bootsteigers zich bevinden.

• Met de metro (Lijn 4 of 5): Neem metrolijn 4 of 5 (de groene lijn) naar station Bowling Green. Vanaf dit station wandel je in minder dan drie minuten in zuidelijke richting het park in.

• Met de metro (Lijn N, R of W): Neem de gele lijn en stap uit bij halte Whitehall St - South Ferry. Dit station ligt direct naast de metrohalte South Ferry en biedt eveneens directe toegang tot het park.