St. Patrick's Cathedral is de grootste neogotische katholieke kathedraal van Noord-Amerika en vormt een indrukwekkend spiritueel rustpunt in het hart van Midtown Manhattan. Gelegen aan Fifth Avenue, direct tegenover het Rockefeller Center, creëert dit monumentale bouwwerk van wit marmer een spectaculair contrast met de glanzende, moderne wolkenkrabbers die het omringen. Als zetel van de aartsbisschop van het rooms-katholieke aartsbisdom New York, trekt deze historische kathedraal jaarlijks meer dan vijf miljoen bezoekers van alle geloofsovertuigingen.


Een monument voor de Ierse gemeenschap

De bouw van de kathedraal begon in 1858 en was een gedurfd en visionair project van aartsbisschop John Hughes. In de negentiende eeuw kampte de enorme stroom Ierse immigranten in New York met hevige discriminatie en armoede. Hughes wilde een monumentale kerk bouwen om de groeiende kracht, het geloof en de waardigheid van de katholieke gemeenschap te symboliseren.

Destijds werd zijn plan belachelijk gemaakt omdat de gekozen locatie destijds veel te ver ten noorden van het eigenlijke stadscentrum lag. De bouw werd bovendien jarenlang stilgelegd vanwege de Amerikaanse Burgeroorlog. Uiteindelijk opende de kathedraal in 1879 haar deuren, exact op de plek waar de stad inmiddels naartoe was gegroeid. Het gebouw werd gefinancierd door zowel gulle giften van rijke New Yorkers als door de schaarse dollars van duizenden arme immigranten.


Architectonische pracht en praal

Het ontwerp van architect James Renwick Jr. is sterk geïnspireerd op de grote middeleeuwse kathedralen van Europa, zoals die in Keulen en Reims:

• De Spitsen: De twee iconische torens aan Fifth Avenue reiken tot een hoogte van 100 meter. Lange tijd waren deze spitsen de hoogste constructies van de stad, tot ze werden ingehaald door de moderne wolkenkrabbers.

• De Grote Bronzen Deuren: De hoofdingang aan Fifth Avenue bestaat uit gigantische bronzen deuren die met de hand zijn versierd met reliëfs van belangrijke heiligen. Ze wegen samen ruim negen ton, maar zijn zo perfect gebalanceerd dat ze met één hand kunnen worden geopend.

• Het Grote Rozetvenster: Boven het orgel bevindt zich een fabelachtig rozetvenster met een diameter van maar liefst 8 meter, ontworpen door Charles Connick.

• De Glas-in-loodramen: De kathedraal herbergt duizenden prachtige glas-in-loodramen die werden vervaardigd door meester-glazeniers in Chartres (Frankrijk) en Birmingham (Engeland). Wanneer het zonlicht hier doorheen valt, vult de kerk zich met een magisch kleurenspel.

• De Piëta: In een van de zijkapellen staat een monumentale sculptuur van de Piëta (Maria die het lichaam van Jezus vasthoudt), die drie keer groter is dan de beroemde Piëta van Michelangelo in het Vaticaan.

Praktische informatie voor je bezoek

Om een bezoek aan deze monumentale kathedraal goed te plannen, zijn dit de belangrijkste logistieke gegevens:

• Openingstijden & Toegang: De kathedraal is dagelijks geopend van 06:30 uur 's ochtends tot 20:45 uur 's avonds. De toegang is volledig gratis, hoewel een vrijwillige donatie voor het onderhoud wordt gewaardeerd.

• Bereikbaarheid: Gelegen aan Fifth Avenue tussen 50th en 51st Street. De dichtstbijzijnde metrostations zijn 5th Av/53 St (lijnen E en M) en 47-50 Sts-Rockefeller Center (lijnen B, D, F en M).

• Gedragscode: Omdat het een actief gebedshuis is waar dagelijks meerdere missen worden gehouden, wordt bezoekers gevraagd respectvolle kleding te dragen en de rust in de zijbeuken te bewaren tijdens de diensten.

• St. Patrick's Day: Op 17 maart vormt de kathedraal het absolute middelpunt van de wereldberoemde St. Patrick's Day Parade, waarbij de trappen volstromen met in het groen geklede New Yorkers en doedelzakbandspelers.