Aan de Aziatische oever van de glinsterende Bosporus, genesteld in de schaduw van de monumentale 15 Juli Martelarenbrug, ligt een van de best bewaarde koninklijke geheimen van de stad: het Beylerbeyi-paleis (Beylerbeyi Sarayı). Waar de paleizen aan de Europese kant (zoals Dolmabahçe) vaak overspoeld worden door massatoerisme, biedt Beylerbeyi een intiemere, rustigere en uiterst serene blik op de weelde van de late Ottomaanse sultans. Het diende als het ultieme zomerverblijf en gastenverblijf voor de absolute wereldtop uit de negentiende eeuw.


Een paleis voor keizers en diplomaten

Het huidige paleis werd tussen 1861 en 1865 gebouwd in opdracht van Sultan Abdülaziz, die de beroemde Armeense architectenfamilie Balyan inschakelde voor het ontwerp. Het verving een ouder houten paleis dat door brand was verwoest. De sultan ontwierp de residentie specifiek om buitenlandse staatshoofden in stijl te kunnen ontvangen tijdens hun bezoeken aan het Ottomaanse Rijk.

De kamers hebben door de jaren heen onderdak geboden aan legendarische gasten, waaronder de Franse Keizerin Eugénie, de Hertog en Hertogin van Windsor en de Iraanse Sjah. Voor Keizerin Eugénie maakte het paleis zoveel indruk dat ze de ramen van haar eigen slaapkamer in Parijs liet kopiëren naar het ontwerp in Beylerbeyi. Later kreeg het gebouw een melancholisch karakter: de afgezette Sultan Abdülhamid II bracht hier zijn laatste jaren door onder huisarrest tot zijn dood in 1918.


Maritieme barok en een binnenzwembad

Architectonisch combineert het Beylerbeyi-paleis de weelderige westerse neobarokstijl aan de buitenkant met een traditionele Ottomaanse indeling aan de binnenkant. Het telt 24 kamers en 6 grote zalen, verdeeld over een strikt gescheiden mannen- (Selamlık) en vrouwenverblijf (Harem).

• Nautische motieven: Sultan Abdülaziz was geobsedeerd door de zee en zijn marine. Dit zie je terug in de unieke schilderingen op de plafonds, die gedetailleerd zijn voorzien van schepen en maritieme scènes.

• De Marmeren Hal: Het absolute hoogtepunt van het interieur is de centrale ontvangsthal op de begane grond. Hier vind je een groot, binnenshuis marmeren zwembad met een fontein. Dit diende destijds niet om in te zwemmen, maar bood verkoeling tijdens de hete zomerdagen en zorgde voor een rustgevend geluid in het paleis. De vloeren zijn bedekt met speciale Egyptische rietmatten om het vocht te reguleren.

Belangrijke bezoektips

Trek ongeveer 1 tot 1,5 uur uit voor een bezoek aan het paleis en de omliggende magnoliatuinen. Net als in Dolmabahçe is het maken van foto's of video's binnen in de paleiskamers streng verboden om het historische meubilair te beschermen. In de terrastuinen en de losse zeepaviljoens aan het water mag je wel fotograferen.

In 2026 bedraagt de toegangsprijs voor buitenlandse toeristen 800 TL (ongeveer €16), inclusief een handige audiogids. Houd er rekening mee dat het paleis op maandagen gesloten is voor het publiek. Na je bezoek kun je heerlijk koffie drinken in het onlangs gerenoveerde Cam Saray Café in de paleistuin.


Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

Het Beylerbeyi-paleis ligt in de gelijknamige wijk Beylerbeyi in het Aziatische district Üsküdar. De auto of taxi kun je vanwege de files op de bruggen het beste vermijden; het openbaar vervoer is sneller en leuker:

• Met de veerboot (De mooiste route): Neem vanaf de Europese kant (Eminönü, Beşiktaş of Kabataş) de openbare veerboot (Vapur) naar de Beylerbeyi Pier. Vanaf deze charmante kade wandel je in minder dan vijf minuten langs de gezellige visrestaurants rechtstreeks naar de paleispoort.

• Via Üsküdar (Metro & Bus): Reis met de Marmaray-trein (vanaf Sultanahmet) of de M4-metro (vanaf Kadıköy) naar het centrale ov-knooppunt Üsküdar. Stap op het busstation van Üsküdar over op een van de vele bussen die richting het noorden langs de kust rijden (zoals Lijn 15, 15Y, 15R of 15P). De bus zet je na ongeveer 10 minuten direct voor de deur af.