Verscholen in de weelderige, rustige tuinen van het Gülhane Park, direct naast het Topkapıpaleis, ligt het Archeologisch Museum van Istanbul (İstanbul Arkeoloji Müzeleri). Dit is niet zomaar een museum; het is een van de rijkste en belangrijkste archeologische complexen ter wereld. Voor geschiedenisliefhebbers is dit de ultieme plek om oog in oog te staan met de geboorte van de menselijke beschaving. Het museum herbergt meer dan een miljoen topstukken uit bijna alle tijdperken en culturen van het gigantische Ottomaanse Rijk.


Drie musea op één ticket

Het complex werd aan het einde van de 19e eeuw opgericht door de visionaire Ottomaanse schilder en archeoloog Osman Hamdi Bey. Het bestaat uit drie afzonderlijke musea die allemaal op hetzelfde terrein liggen:

1. Het Archeologisch Museum (Hoofdgebouw): Dit statige neoclassicistische gebouw herbergt een fabelachtige collectie klassieke beeldhouwwerken, Romeinse keizersbusten en de wereldberoemde sarcofagen.

1. Het Museum van het Oude Nabije Oosten: Hier bewonder de schatten uit het oude Egypte, Mesopotamië en Babylonië. Het absolute hoogtepunt is het Verdrag van Kadesh (1274 v.Chr.)—het oudst bewaarde schriftelijke vredesverdrag ter wereld.

1. Het Tegelpaviljoen (Çinili Köşk): Dit is een van de oudste nog bestaande Ottomaanse bouwwerken in Istanbul (1472). Het gebouw zelf is een kunstwerk en toont een adembenemende collectie historisch Seltsjoeks en Ottomaans keramiek.

De Sarcofaag van Alexander de Grote

Het absolute topstuk van het museum is de wereldberoemde Alexandersarcofaag, die in 1887 werd opgegraven in de koninklijke necropolis van Sidon (het huidige Libanon). Hoewel de Macedonische koning Alexander de Grote hier waarschijnlijk niet zelf in begraven ligt, dankt de marmeren graftombe haar naam aan de fabelachtig gedetailleerde reliëfs op de zijkanten. Je ziet hierop hoe Alexander de Grote te paard strijdt tegen de Perzen. De details en de zeldzaam goed bewaard gebleven gezichtsuitdrukkingen zijn na meer dan 2300 jaar nog altijd adembenemend om te zien.


Belangrijke bezoektips

Trek minimaal twee tot drie uur uit om de enorme collectie in rust te kunnen bekijken. Het museum is recent volledig gerenoveerd, waardoor de zalen modern, ruim en uitstekend verlicht zijn.

In tegenstelling tot veel andere musea in Istanbul is het Archeologisch Museum wel geopend op maandag. De toegangsprijs is inbegrepen bij de officiële Turkse MuseumPass. Na je bezoek kun je heerlijk ontspannen met een kop Turkse thee in de rustige binnentuin van het museumcafé, omringd door eeuwenoude Romeinse zuilen en bustes.


Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

Het Archeologisch Museum ligt in het historische hart van de wijk Sultanahmet, pal naast de eerste binnenhof van het Topkapıpaleis. De bereikbaarheid met het openbaar vervoer is ideaal:

• Met de tram (T1) – De makkelijkste route: Neem de T1-tramlijn en stap uit bij de halte Gülhane. Vanaf de halte loop je direct het historische Gülhane Park in. Volg de borden 'Arkeoloji Müzesi' en wandel via de licht stijgende, geplaveide weg in ongeveer vijf minuten rechtstreeks naar de ingang van het museum.

• Vanaf het Topkapıpaleis: Ben je al in het Topkapıpaleis? Zodra je door de monumentale Keizerlijke Poort het eerste binnenhof oploopt, zie je aan de linkerkant de afdalende weg die rechtstreeks naar de poort van het museumcomplex leidt.

• Vanaf Taksim (Modern centrum): Reis met de F1-funicular (kabelbaan) naar het laaggelegen Kabataş. Stap daar direct over op de T1-tram richting Bağcılar en stap uit bij de halte Gülhane.