Hoog op de top van de derde heuvel van Istanbul schittert een van de meest majestueuze monumenten van de stad: de Süleymaniye-moskee (Süleymaniye Camii). Hoogstwaarschijnlijk is dit het meest harmonieuze religieuze complex van de metropool. Waar de Blauwe Moskee vaak de meeste toeristen trekt, kiezen kenners voor de Süleymaniye vanwege de serene rust, de adembenemende architectuur en het weidse, gratis uitzicht over de Gouden Hoorn en de Bosporus.


De triomf van een legendarische sultan

De moskee werd tussen 1550 en 1557 gebouwd in opdracht van Süleyman de Prachtige, de machtigste en langst regerende sultan van het Ottomaanse Rijk. De sultan wilde een monument dat zijn status als de 'nieuwe Salomon' zou weerspiegelen. Voor deze ambitieuze taak nam hij Mimar Sinan in de arm, de meest legendarische en geniale architect uit de Turkse geschiedenis.

Sinan ontwierp niet zomaar een gebedshuis, maar een complete külliye (een sociaal-religieus complex). Rondom de moskee verrezen een ziekenhuis, een gaarkeuken voor de armen, een karavanserai (herberg), een bibliotheek en vier religieuze scholen (medreses). Het bouwwerk is een technisch meesterwerk: het heeft talloze zware aardbevingen doorstaan zonder ook maar één scheur in de muren te vertonen.


Ruimte, licht en de graven van de sultans

Bij het betreden van de moskee valt direct op hoe minimalistisch en elegant het interieur is, zeker vergeleken met de drukke decoraties van de Blauwe Moskee. Sinan focuste zich puur op ruimte, akoestiek en natuurlijk licht dat door 128 ramen naar binnen stroomt. De muren zijn subtiel versierd met wit Iznik-keramiek en prachtige kalligrafie.

In de rustige binnentuin achter de moskee bevindt zich de keizerlijke begraafplaats. Hier kun je de prachtig versierde mausoleums (türbes) bezoeken van Sultan Süleyman zelf en zijn legendarische echtgenote, Hürrem Sultan (in het Westen bekend als Roxelana). Vlak buiten de muren ligt bovendien het bescheiden, zelfontworpen graf van de meester-architect Sinan.


Belangrijke bezoektips

De toegang tot de Süleymaniye-moskee en het omliggende complex is volledig gratis. Omdat het een actieve gebedsplaats is, gelden ook hier de strikte kledingvoorschriften: schouders en knieën moeten bedekt zijn, schoenen gaan bij de ingang uit en vrouwen dragen een hoofddoek (gratis te leen bij de poort).

De moskee is tijdens de vijf dagelijkse gebedstijden gesloten voor toeristen. Combineer je bezoek met een lunch of diner op een van de vele dakterrasrestaurants in de omliggende straten; vanaf hier geniet je van een iconisch uitzicht op de moskee zelf.


Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

De Süleymaniye-moskee ligt in de wijk Fatih, op een heuvel vlak achter de Grote Bazaar en de Universiteit van Istanbul. Omdat de moskee op een heuveltop ligt, is de wandeling vanaf het water altijd een flinke klim:

• Met de metro (M2) – De meest comfortable optie: Neem de M2-metrolijn en stap uit bij de halte Vezneciler. Vanaf dit station wandel je in ongeveer 5 tot 10 minuten over een nagenoeg vlakke weg door de gezellige universiteitsbuurt rechtstreeks naar de moskee.

• Met de tram (T1): Neem de T1-tramlijn en stap uit bij de halte Beyazıt - Kapalıçarşı of Laleli - Üniversite. Vanaf beide haltes is het ongeveer 10 tot 15 minuten wandelen in noordelijke richting. De route leidt je grotendeels langs de historische muren van de Grote Bazaar.

• Vanaf Eminönü (Onder aan de heuvel): Kom je met de veerboot of tram aan bij halte Eminönü? Dan kun je in ongeveer 15 minuten rechtstreeks naar boven wandelen via de levendige marktplatzen van de Tahtakale-buurt. Houd er wel rekening mee dat dit een behoorlijk steile klim is.