Midden in de drukke, historische marktstraten van de Tahtakale-buurt ligt een van de best bewaarde geheimen van Istanbul: de Rüstem Pasha-moskee (Rüstem Paşa Camii). Waar de gigantische Blauwe Moskee wereldberoemd is vanwege haar schaal, kiezen kunst- en architectuurliefhebbers juist voor deze intieme moskee. Het is een verborgen meesterwerk dat van de buitenkant amper opvalt, maar vanbinnen een absolute schat aan tegelkunst herbergt.


Het meesterwerk van een rijke grootvizier

De moskee werd voltooid rond 1563 en is ontworpen door niemand minder dan Mimar Sinan, de meest legendarische hofarchitect van het Ottomaanse Rijk. De opdrachtgever was Rüstem Pasha, de schatrijke grootvizier en schoonzoon van Sultan Süleyman de Prachtige. Rüstem Pasha was een van de machtigste en rijkste mannen uit de Ottomaanse geschiedenis, wat direct de ongekende weelde van deze moskee verklaart.

Om de kostbare bouw en het latere onderhoud te financieren, liet Sinan de moskee bouwen op een verhoogd platform boven een complex van historische winkelgalerijen en pakhuizen. De huuropbrengsten van de winkeliers stroomden zo rechtstreeks naar de moskee.


De mooiste Iznik-tegels ter wereld

Wat de Rüstem Pasha-moskee uniek maakt in de wereld, is de overweldigende hoeveelheid keramische Iznik-tegels. Waar grotere keizerlijke moskeeën de tegels vaak alleen als subtiele accenten gebruiken, heeft Sinan hier bijna elke centimeter van de muren, de pilaren, de gebedsnis (mihrab) en de preekstoel (minbar) met keramiek bedekt. Zelfs de buitenkant van de overdekte galerij is volledig betegeld.

Het interieur toont een verbluffende collectie van meer dan 80 verschillende geometrische en florale patronen. De hoofdkleur is een diep, stralend kobaltblauw en turquoise, maar kenners letten vooral op de zeldzame kleur 'tomaatvroeg-rood'. Deze specifieke kleur rood kon destijds alleen in de hoogtijdagen van de ovens van Iznik worden geproduceerd, wat de tegels onschatbaar waardevol maakt.


Belangrijke bezoektips

De toegang tot de Rüstem Pasha-moskee is volledig gratis. Omdat het een actieve, lokale gebedsplaats is, gelden de traditionele omgangsvormen.

• Kleding: Schouders en knieën moeten voor zowel mannen als vrouwen bedekt zijn. Vrouwen dienen bij binnenkomst hun haar te bedekken met een hoofddoek.

• Schoenen: Trek je schoenen uit bij de ingang en neem ze eventueel mee in een tasje.

• Gebedstijden: De moskee is gedurende de vijf dagelijkse gebedssessies en de twee uur durende vrijdagmiddagdienst gesloten voor toeristen. Bezoek de moskee bij voorkeur tussen 09:00 uur en 11:00 uur in de ochtend, wanneer het zachte zonlicht het blauwe tegelwerk op haar mooist verlicht.

Bereikbaarheid: Hoe kom je er?

Het vinden van de ingang is de grootste uitdaging van je bezoek, want de moskee ligt letterlijk hidden in plain sight verscholen tussen de marktkramen van de Hasırcılar-straat (Hasırcılar Caddesi) in de wijk Eminönü. Zoek tussen de winkeltjes naar een onopvallende, smalle stenen boog met een kronkelende trap die je omhoog leidt naar het rustige binnenplein van de moskee.

• Met de tram (T1) – De makkelijkste route: Neem de T1-tramlijn en stap uit bij de drukke halte Eminönü. Loop vanaf het perron richting de Kruidenbazaar. Wandel langs de zijkant van de bazaar de Hasırcılar-marktstraat in; na ongeveer twee minuten wandelen vind je de verborgen opgang aan je rechterhand.

• Vanaf de Aziatische kant (Kadıköy of Üsküdar): Neem de openbare veerboot (Vapur) rechtstreeks naar de kade van Eminönü. Zodra je van de boot stapt, steek je het grote plein over richting de Kruidenbazaar en volg je de marktstraatjes.

• Vanaf Taksim: Neem de M2-metrolijn en stap uit bij de halte Haliç (het metrostation op de brug). Vanaf de brug wandel je in minder dan vijf minuten langs de levendige kade van de Gouden Hoorn rechtstreeks naar de achterzijde van het marktcomplex.